А, если вы хотите получить абсолютно идентичное варианту установки системы с нуля окружение - тогда конечно это не панацея. Но, обычно, когда ставится вторая DE - и не нужно иметь идентичное окружение, т.к. в системе остается есть все необходимое(библиотеки) для запуска программ предыдущего DE. Т.е. доустанавливается только то, что реально нужно.
А драйвера к DE отношения вообще не имеют. Это ядро и его модули. Звук - тут сложнее, т.к. между драйверами на железо и приложениями которые этот звук играют, есть еще прослойка звуковой системы (микширование, конвертирование, упаковка/распаковка, кодеки и т.д.). Раньше у каждого DE она была исключительно своя собственная. Сейчас - ALSA и Pulseaudio (раздельно или вместе) могут работать во всех DE. Можно даже тот же мате и KDE вообще одновременно запустить в разных сеансах виртуальных терминалов - и звук будет в обоих.
На счет предпочтения пакетов - вы сравните.
mint-meta-kde у меня (на mate) предлагает к установке 82 пакета на 91 мегабайт.
kubuntu-desktop - 305 пакетов на 563 мегабайта.
Кстати, там в рекоммендованых у kubuntu-desktop еще и некоторые приложения которые ставятся при установке с нуля - вроде amarok. Т.е. если ставить с ключом --with-recommends оно вообще подтянет окружение максимально близкое. Правда скорее всего придется вручную конфликты решать т.к. там и sddm в рекомендуемых, т.е. он будет пытаться вообще стать главным DE на машине.